《三国志》记载，孙权足够优秀，他开创了江东基业，但后辈的事他左右不了。

孙权死后，帝位经过孙亮、孙休二位继承者延续后传到了他的孙子孙皓手中。孙皓并非愚蠢透顶的昏君，还相当聪明，但这个孙皓穷淫权奢，残暴无度。

孙皓以杀人为乐，对于手下大臣动辄即杀。他喜欢的事是活剥人的面皮，挖眼睛，用铁刷刷人的脸。

孙皓荒淫无度，他宠爱托孤大臣张布的女儿，张布看到他耽于酒色，不理朝政，对他多有劝谏。孙皓烦透了，找个理由杀了张布。过后故意问张的女儿:"你父亲到哪里去了?"张布的女儿满腔气愤地说：“被奸贼杀死了。 ”孙皓立即变脸，下令用木棒锤死了她。孙皓还命人将水流引入宫中，在宫中形成一条河流，看后宫的哪一个姬妾不顺眼后，马上杀掉扔进水中漂着。

孙皓还是个大酒鬼，好大宴狂饮。他常常大宴群臣，以为乐事。他觉得酒后吐真言，为了让大臣能够在酒后吐出真情话，他可以从中知道大臣们心中稳藏着的秘密，常逼着大臣喝酒，让他们酒后失态，专门设立黄门侍郎数十人，站在大臣背后听他们说什么，据此治他的罪。他这样做的结果，使人人感到自危，臣子只要接到去参加宴会的通知，便胆战心惊，害怕自己此去不能活着回来，甚至有的家属含泪牵衣相送。

孙皓规定每人必须喝下七升酒，不足七升者便灌之。常侍王蕃喝醉了酒躺卧殿上，孙皓硬说他是假醉，当场把他当场砍了他的脑袋。侍中韦昭酒量很小，偷偷地以茶代酒，孙皓发现后立即把他打入大牢残害至死。

司事中郎陈声接到一桩案子，告孙皓爱妾让人去集市上抢财物。陈声坚持秉公执法，要治那个爱妾的罪。这还了得，孙皓派人把陈声抓来，用烧红的锯锯掉了他的脑袋。

一个大臣因为中风不能言语，孙皓认为他是假装的，让人用火放在他的头上烧，一直把他烧死。如此残暴的统治者引起了大臣及民众的强烈不满。到处开始叛乱，北方的晋王朝趁机出兵，兵临建康石头城下，孙皓仿效刘禅的做法，备亡国之礼，素车白马，两手反绑，牵着羊，拉上棺材，率领太子到晋军营投降。公元280年灭了东吴。孙权创造的江东基业，就在这个荒淫、昏庸、暴虐的君王手上给毁灭了。

《三国志》的作者陈寿说孙皓应该杀头以谢百姓。他说晋武帝司马炎最后饶孙皓不死，并且封他为归命侯，有“顺应天命，归顺投降”之意。实在是对他过于宽大了。他只当了4年的归命侯，死在了洛阳，年仅42岁。

《江表传》记载，孙皓继位初始，能以国事为重非常勤政，灾难时能够开仓振贫抚恤人民，对皇宫中多余的宫女打发出宫，放生宫内过多的珍禽异兽，一时被誉为开明圣主。但没多久时间他就变得换了一个人似的，撕下了伪装的面罩，露出凶残、暴虐治国，又好酒色，从而民心丧。人呐，都是多面的。